La temporada regular necesitó seis meses y 162 partidos para separar a los equipos que continúan de aquellos que ya comenzaron sus vacaciones. A partir de este martes, las reglas prácticas cambian.
Dos victorias bastan para avanzar. Dos derrotas terminan una temporada. No existe demasiado tiempo para recuperarse de una mala apertura, esperar que despierte una ofensiva fría o darle descanso a un bullpen sobreutilizado. Una decisión tomada en la cuarta entrada puede terminar definiendo una serie completa.
Las Series de Comodines de 2026 presentan, además, cuatro problemas de pitcheo muy diferentes. Philadelphia tendrá que construir su primer partido alrededor de un Jesús Luzardo que no llega con carga normal de abridor. White Sox y Astros preparan dos bullpen games enfrentados. Boston apuesta por un novato que ya encontró la fórmula para complicar a los Yankees. Chicago y San Diego, en cambio, comienzan con el enfrentamiento más convencional de la jornada: Matthew Boyd contra Michael King.
SERIES DE COMODINES · MARTES 29 DE SEPTIEMBRE
2:00 p. m. — Phillies en Braves
5:00 p. m. — White Sox en Astros
8:00 p. m. — Red Sox en Yankees
10:00 p. m. — Cubs en Padres
Horarios de República Dominicana (UTC−4).
PHILLIES EN ATLANTA BRAVES
Chris Sale espera; Philadelphia tendrá que construir el partido
Jesús Luzardo (PHI) vs. Chris Sale (ATL)
Atlanta ganó nueve de los 13 enfrentamientos contra Philadelphia durante la temporada regular. Pero ese dato, importante para entender lo ocurrido durante el año, pierde parte de su peso cuando la temporada queda reducida a una serie al mejor de tres.
Ahora importan mucho más los brazos disponibles para conseguir los próximos 27 outs. Y ahí comienza el problema de Philadelphia.
Luzardo abre, pero no es una apertura convencional
Jesús Luzardo recibirá la pelota en el Juego 1, aunque sería un error analizarlo como si llegara preparado para realizar una apertura normal. El zurdo no inicia un partido desde el 7 de septiembre debido a una inflamación en el hombro izquierdo. Su única aparición posterior fue una entrada de apenas cuatro lanzamientos el domingo.
Philadelphia no sabe todavía cuánto podrá obtener de él. El novato Andrew Painter estará disponible detrás de Luzardo, mientras Cristopher Sánchez está programado para abrir el Juego 2 y Aaron Nola aparece como la alternativa probable para un eventual tercero.
La necesidad de utilizar a Zack Wheeler el domingo para asegurar la clasificación terminó condicionando la organización de toda la serie.
Sale llega preparado
Atlanta se encuentra en una situación muy diferente. Chris Sale terminó tercero entre los lanzadores de las Grandes Ligas con 2.16 de efectividad y también tuvo éxito específicamente contra Philadelphia: 2.08 en 26 entradas durante cuatro aperturas.
Su historial como abridor de postemporada, sin embargo, ha sido considerablemente menos dominante: registra 7.24 de efectividad en siete aperturas y en cuatro de ellas no consiguió completar cinco entradas. El dato no permite anticipar lo que ocurrirá este martes, pero sí recuerda que su excelente temporada regular no decide de antemano el enfrentamiento.
Philadelphia necesita que sus bates cambien la ecuación
Los Phillies llegan después de un septiembre complicado ofensivamente. El desafío será evitar que Sale atraviese el lineup sin tráfico constante en las bases y obligue a Philadelphia a disputar un partido de pocas carreras mientras administra cuidadosamente su propio pitcheo.
El desafío aumenta por la ausencia de Luis Arraez. El infielder quedó fuera del roster de la Serie de Comodines debido al esguince que sufrió en el tobillo izquierdo durante la última semana de la temporada. Otto Kemp ocupará su lugar. Philadelphia pierde así a un bateador especializado en poner la pelota en juego precisamente cuando necesita generar tráfico constante frente a Sale.
Atlanta puede tomar el control temprano apoyándose en Sale. Philadelphia necesita impedir que el partido llegue rápidamente al terreno que más le incomoda: pocas carreras, Luzardo fuera temprano y demasiados outs todavía por cubrir. Más que exigirle seis entradas a Luzardo, el desafío será combinar correctamente sus brazos y mantener el marcador suficientemente cerrado para que la ofensiva pueda decidirlo.
WHITE SOX EN HOUSTON ASTROS
Dos bullpen games y 27 outs por administrar
Hagen Smith (CWS) vs. AJ Blubaugh (HOU)
Chicago ganó más partidos durante la temporada regular: 84-78 frente al 81-81 de Houston. Los Astros, sin embargo, conquistaron el Oeste de la Liga Americana y reciben toda la serie en Daikin Park. También dominaron el enfrentamiento directo: 5-2.
El Juego 1 presenta una situación poco habitual para una apertura de postemporada: ambos equipos utilizarán un opener y construirán el partido con sus bullpens.
Smith abre el desfile de Chicago
Los White Sox entregarán los primeros outs al zurdo Hagen Smith. El novato trabajó apenas 28 entradas en 18 apariciones durante la temporada. Chicago utilizó a Sean Burke, Davis Martin y Anthony Kay durante el último fin de semana y Burke queda mejor colocado para el Juego 2.
Houston responde con Blubaugh
Los Astros confirmaron al derecho AJ Blubaugh como opener. Su utilización tiene una particularidad: aunque no fue abridor durante la temporada regular, acumuló 96 entradas como relevista, la mayor cantidad de las Grandes Ligas, y realizó 27 apariciones de al menos dos innings.
Blubaugh enfrentó tres veces a Chicago durante la temporada y no permitió carreras en cuatro entradas. Houston puede utilizar posteriormente brazos capaces de cubrir múltiples episodios antes de intentar entregar una ventaja a Bryan Abreu y Josh Hader.
Hader terminó con 1.01 de efectividad y convirtió sus 26 oportunidades de salvamento. Llega además descansado: no lanza desde el miércoles.
Yordan obliga a pensar cada matchup
Houston tiene además a uno de los bateadores de mayor impacto de la ronda. Yordan Álvarez terminó .316/.432/.601, con 42 jonrones y ganó el título de bateo de la Liga Americana.
Chicago responde con poder propio: Munetaka Murakami conectó 35 cuadrangulares y Miguel Vargas 33. En un partido construido relevista por relevista, cada cambio desde el dugout puede provocar inmediatamente una respuesta del rival.
Este puede ser el partido más táctico de la primera jornada. No se trata solamente de quién lance mejor, sino de quién administra mejor sus 27 outs. Cada relevista utilizado puede afectar el matchup siguiente y también la disponibilidad para el miércoles. Houston intentará llegar con ventaja hasta Abreu y Hader; Chicago necesita evitar que el partido entre en ese guion.
RED SOX EN NEW YORK YANKEES
Dos jóvenes brazos abren otro capítulo de la rivalidad
Payton Tolle (BOS) vs. Cam Schlittler (NYY)
Boston contra New York nunca necesita demasiado esfuerzo para generar atención. Pero reducir esta serie a la historia de la rivalidad sería desperdiciar uno de los enfrentamientos de pitcheo más interesantes de la ronda.
Los Yankees ganaron la serie particular 7-6, incluyendo 4-2 en Yankee Stadium, donde se disputará toda esta eliminatoria.
Boston apuesta por el matchup
Los Red Sox podían comenzar con Sonny Gray, quien terminó 18-5 y 2.72. Eligieron otra ruta.
Payton Tolle abrirá el Juego 1.
El zurdo de 23 años tuvo dos aperturas contra los Yankees esta temporada y terminó 1-0, 0.69 de efectividad, 18 ponches y apenas .093 de promedio permitido.
Boston no está simplemente entregándole el primer partido a un novato. Está apostando por un enfrentamiento que ya le produjo resultados. Eso no garantiza que vuelva a funcionar: New York también tuvo tiempo para estudiar aquellas aperturas y preparar ajustes.
Schlittler también conoce a Boston
Cam Schlittler terminó 14-6 con 1.95 de efectividad y llega después de una temporada que lo colocó en la conversación por el Cy Young de la Liga Americana.
Existe además un antecedente que Boston conoce bien: fue Schlittler quien eliminó a los Red Sox en el Juego 3 de la Serie de Comodines de 2025 con ocho entradas en blanco y 12 ponches.
Ese partido no predice lo que ocurrirá un año después. Sí añade otra capa a un enfrentamiento en el que bateadores y lanzadores disponen de abundante información previa.
La serie puede guardar todavía más pitcheo
Boston continuará con Sonny Gray en el Juego 2. Los Yankees responderán con Max Fried. Si fuera necesario un tercer partido, New York tiene preparado a Gerrit Cole, mientras Ranger Suárez aparece como la opción de Boston.
Judge queda fuera de la Serie de Comodines
Los Yankees tendrán que enfrentar a Boston sin Aaron Judge. El capitán quedó fuera del roster de la Serie de Comodines debido a la lesión en la pantorrilla derecha que sufrió durante el tramo final de la temporada.
La ausencia modifica considerablemente la estructura de la ofensiva de New York. No se trata únicamente de reemplazar la producción de uno de sus principales bateadores: desaparece del centro del lineup un jugador capaz de modificar la manera en que el rival construye una entrada, selecciona sus relevistas y enfrenta a los bateadores que lo rodean.
Los Yankees sí incluyeron a Giancarlo Stanton en el roster, por lo que mantienen otra fuente importante de poder para una serie en la que cada carrera puede adquirir un peso considerable.
Boston decidió utilizar desde el comienzo el matchup que más le gustó. New York responde con un Schlittler que también ha encontrado respuestas contra los Red Sox. La ausencia de Judge introduce ahora otra variable importante. El Juego 1 será una prueba de ajustes: ambos lineups conocen a los lanzadores y ambos pitchers conocen a sus rivales. La pregunta es quién aprovechará mejor esa información.
CHICAGO CUBS EN SAN DIEGO PADRES
El dominio de Chicago durante el año contra el mejor momento de San Diego
Matthew Boyd (CHC) vs. Michael King (SD)
Chicago ganó cinco de los seis enfrentamientos contra San Diego y superó a los Padres 55-28 en carreras. Pero ese diferencial necesita contexto: una victoria 23-3 de los Cubs explica una parte considerable de la diferencia.
Y existe otra razón para no trasladar automáticamente esos resultados a esta serie: San Diego llega jugando su mejor béisbol ofensivo.
Los Padres cambiaron
Desde el inicio de septiembre, la ofensiva de San Diego está empatada con la mejor de MLB según wRC+. Fernando Tatis Jr. conectó 20 jonrones después del Juego de Estrellas, Manny Machado alcanzó los 30 y Jackson Merrill también llega produciendo.
Chicago dominó el enfrentamiento durante la temporada. San Diego llega a la postemporada en un momento ofensivo muy diferente. Ambas cosas son ciertas.
Boyd contra King
Chicago entregará la pelota a Matthew Boyd: 10-5, 3.91. San Diego responde con Michael King: 12-10, 3.21.
Nick Pivetta aparece como la alternativa más probable de los Padres para el Juego 2. Chicago dispone de Kevin Gausman, Clay Holmes, Shota Imanaga y David Peterson, aunque Gausman sigue bajo observación por molestias en su hombro izquierdo, el brazo que no utiliza para lanzar.
Una defensa que cambia el valor de una pelota bateada
Chicago terminó con +70 Fielding Run Value y +72 Outs Above Average, ambos récords de una temporada desde que Statcast comenzó a registrar esas métricas en 2016.
No significa simplemente cometer pocos errores. Una defensa de ese nivel convierte en outs pelotas que otros equipos no alcanzan, reduce corredores en circulación y evita que el pitcher tenga que conseguir outs adicionales.
En una serie de tres partidos, una sola de esas jugadas puede resultar decisiva.
Pete Crow-Armstrong crea problemas de varias maneras
Chicago cuenta además con Pete Crow-Armstrong, quien se convirtió en apenas el séptimo jugador en la historia de MLB con al menos 40 jonrones y 40 bases robadas en una temporada.
Su impacto no termina cuando evita un extrabase. Si alcanza la inicial, su velocidad puede modificar la forma de lanzar, defender y controlar el juego terrestre.
El 5-1 de Chicago explica lo ocurrido durante la temporada, pero no basta para explicar lo que comienza ahora. Los Cubs llegan con una defensa extraordinaria y un jugador capaz de crear carreras de múltiples maneras. San Diego responde con la localía, Michael King y una ofensiva que llega produciendo a un nivel muy diferente al de la primera mitad.
DOS VICTORIAS CAMBIAN LAS REGLAS
Después de 162 partidos, sería tentador pensar que ya sabemos quiénes son estos equipos. La Serie de Comodines obliga a cuestionarlo.
Philadelphia llega condicionado por la disponibilidad de su pitcheo y ahora también deberá responder a la ausencia de Luis Arraez. White Sox y Astros comenzarán administrando el partido relevista por relevista. Boston decidió utilizar primero el matchup que más le gustó, mientras New York deberá reorganizar su ofensiva sin Aaron Judge. Chicago dominó a San Diego durante la temporada, pero ahora enfrenta a una ofensiva que llega en otro momento.
Ese es el peligro —y también el atractivo— de una serie al mejor de tres. El equipo más completo durante seis meses no necesariamente será el que mejor resuelva los próximos tres días.
Aquí no existe demasiado espacio para corregir. Un abridor que no supera la tercera entrada, un relevo utilizado demasiado pronto, una pelota que una defensa convierte —o no convierte— en out o un bateador que comienza a reconocer un repertorio pueden modificar una serie completa.
Después de 162 partidos para llegar hasta aquí, ahora solo hacen falta dos victorias para seguir jugando.