El resumen

Hubo un partido en Dallas donde España creó ocasiones, Diogo Costa las paró todas, y parecía que el tiempo se acababa sin gol. Un Clásico Ibérico que no encontraba verdugo. La primera parte tuvo una doble ocasión de Lamine y Baena que Costa sacó con una parada doble en el minuto 17 — probablemente la mejor parada del torneo hasta ese momento.

El segundo tiempo fue más lento, más táctico, con Portugal ordenado y España imprecisa en los metros finales. Luis de la Fuente metió a Mikel Merino al 85′. Nadie esperaba que el cambio fuera a resolver el partido. Al 90’+1′, falta lateral cobrada rápido, Ferran Torres recibió dentro del área y le metió un pase a Merino que llegó al segundo palo. Pie izquierdo. Abajo a la izquierda. 0-1. Portugal se quedó con nueve minutos para remontar y no pudo.

El momento decisivo

Minuto 85′. Luis de la Fuente sacó a Pedri y metió a Merino. El cambio que ganó el partido. Merino —el jugador más fresco en ese momento— llegó al segundo palo en la jugada que decidió el partido. Los técnicos que aciertan en los cambios en octavos del Mundial no dan explicaciones. Simplemente ganan.

Los números

Unai Simón no sabe lo que es recoger el balón del fondo de la red en este Mundial. 6 partidos, 6 porterías a cero. Ese número cuenta una historia completa sobre la solidez defensiva de España — y sobre lo bien que está rindiendo un portero al que durante años se cuestionó en la selección.

Lo que queda para la historia

• Cristiano Ronaldo — sin gol en su posiblemente último partido mundialista. Antes del encuentro dijo que podría ser su despedida con Portugal. El fútbol no siempre da finales épicas a sus grandes
• Nuno Mendes — lesión grave al 56′. El lateral izquierdo de Portugal salió en camilla. Su presencia en cualquier competición futura está en duda
• Diogo Costa — 5 atajadas, fue el mejor de Portugal. El partido lo perdió el equipo, no el portero
• Mikel Merino — entró al 85′ y marcó al 90’+1′. Eso es lo que hace un centrocampista de clase cuando tiene su oportunidad
• España en cuartos — se medirá a Bélgica. El duelo de los técnicos más interesantes del torneo

El resumen

EUA fue la gran sorpresa positiva del torneo hasta el lunes. El equipo de Pochettino había mostrado energía, intensidad y organización en cada partido. Luego llegó Bélgica a Seattle y apagó todo eso en nueve minutos.

Al 9′, De Ketelaere empujó dentro del área tras un pase de Raskin — EUA no pudo cerrar la jugada. Al 31′, Tillman empató con una falta directa que desvió Vanaken en la barrera — el único tiro a puerta de EUA en la primera mitad. Un minuto después, De Ketelaere de cabeza con centro de Trossard: 1-2. Un minuto. Eso duró la alegría americana.

El tercer gol al 57′ fue el más doloroso — Freese salió del área sin necesidad, perdió el balón, y Vanaken convirtió a portería vacía. Pulisic salió lesionado al 59′. Lukaku cerró el 4-1 al 90’+3′. Bélgica salió sin De Bruyne ni Lukaku en el once y ganó 4-1.

El momento decisivo

Minuto 31′-33′. EUA empató y creyó. Un minuto después Bélgica marcó el 1-2. Cuando un equipo lleva apenas 60 segundos celebrando su gol y ya está perdiendo de nuevo, el golpe psicológico es devastador. EUA nunca se recuperó de esos dos minutos.

Los números

Bélgica salió sin De Bruyne ni Lukaku en el once — los reservó para cuando los necesitara. Rudi García apostó por De Ketelaere como punta y el jugador del Atalanta respondió con la actuación de su carrera. Así se gestionan los torneos largos.

Lo que queda para la historia

• De Ketelaere — doblete más asistencia. La actuación que catapulta su carrera a otro nivel. Antes de este partido era conocido en Italia; ahora lo conoce el mundo
• Lukaku — entró al 67′ y marcó al 90’+3′. La leyenda belga cerró el partido que manda a Bélgica a cuartos
• Pulisic — lesionado al 59′. El capitán de EUA salió cojeando. Su estado es la gran preocupación para el futuro del seleccionado
• Freese — el error del tercer gol define el partido. Salidas mal calculadas del portero en eliminatorias cuestan caro
• EUA eliminado — el sueño americano de llegar a cuartos no se cumplió. Esta generación tiene otra oportunidad en 2030
• Bélgica en cuartos — se medirá a España. La generación dorada que no ganó en 2018 tiene otra oportunidad