Cristiano vs. Modric. El último baile de una era.

España cerró la fase de grupos como líder con 7 puntos — empató 0-0 con Cabo Verde, goleó 4-0 a Arabia Saudita y venció 1-0 a Uruguay. Llega con tres bajas importantes por lesión: Nico Williams, Yéremy Pino y Víctor Muñoz no estarán disponibles, lo que obliga a Luis de la Fuente a rearmar el esquema ofensivo. Austria sorprendió en el Grupo J: venció 3-1 a Jordania, cayó 0-2 ante Argentina y empató 3-3 con Argelia en un partido de locos. Clasificó segunda con 4 puntos. Rangnick se apoya en la fortaleza física, el trabajo colectivo y la capacidad de sorprender al contraataque.

España: Unai Simón; Marcos Llorente, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Pedri, Mikel Merino; Lamine Yamal, Álex Baena, Mikel Oyarzabal. DT: Luis de la Fuente.

Austria: Alexander Schlager; Philipp Lienhart, David Alaba, Phillipp Mwene; Nicolas Seiwald, Xaver Schlager, Konrad Laimer; Marcel Sabitzer, Romano Schmid; Marko Arnautović. DT: Ralf Rangnick.

España: posesión y juego de posición; Yamal y Oyarzabal/Baena abriendo por bandas ante la ausencia de Williams y Pino; Pedri y Merino como eje del mediocampo con Rodri como ancla.

Austria: bloque medio organizado con pressing en zonas medias; transiciones rápidas con Sabitzer como motor y Arnautović como punto de apoyo; intentarán explotar los momentos de pérdida española.

España no ha recibido un gol en toda la fase de grupos — la mejor racha defensiva del torneo junto a México. Si Austria quiere dar la sorpresa necesita marcar primero, algo que solo le costó 1 gol en los 270 minutos jugados.

Portugal clasificó segundo del Grupo K con 5 puntos — empató 1-1 con RDC, goleó 5-0 a Uzbekistán y empató 0-0 con Colombia. Croacia fue segunda del Grupo L con 6 puntos — cayó 2-4 ante Inglaterra en la primera jornada, se repuso con 1-0 a Panamá y cerró venciendo 2-1 a Ghana. Modric llega a sus 40 años en el que todos asumen que es su último Mundial.

Portugal: juego rápido por bandas buscando espacios; Bruno Fernandes como creador entre líneas; Cristiano como referencia y líder en el área.

Croacia: control del mediocampo con Modric como cerebro; juego lento y paciente para desgastar; referencias ofensivas buscando espacios en transición.

Portugal y Croacia se han enfrentado 3 veces en competencias oficiales — los portugueses ganaron 2 (incluyendo el decisivo en la Nations League 2022). Es el partido con más historia personal del día: dos capitanes legendarios que se ven las caras por última vez en un Mundial.

Suiza lideró el Grupo B con 7 puntos — empató 1-1 con Qatar, goleó 4-1 a Bosnia y cerró venciendo 2-1 a Canadá. Consistente de principio a fin. Argelia clasificó como mejor tercero del Grupo J con 4 puntos — cayó 0-3 ante Argentina, se recuperó venciendo 2-1 a Jordania y empató 3-3 con Austria en el partido más abierto del grupo. Es solo la segunda vez en su historia que los argelinos llegan a una ronda eliminatoria mundialista, después de Brasil 2014.

Suiza: pressing alto y estructura ordenada; referencias ofensivas buscando profundidad; solidez defensiva con Akanji como ancla central.

Argelia: bloque compacto y transiciones rápidas; Mahrez como referencia diferencial; intentarán explotar las pelotas paradas y los espacios en velocidad.

Suiza ha llegado al menos a octavos de final en sus últimas 3 participaciones mundialistas consecutivas. Argelia lleva apenas 4 goles a favor en toda la fase de grupos — necesita ser más eficaz de lo que ha sido. El ganador enfrenta al ganador de España-Austria.