Noruega llega a los cuartos de un Mundial por primera vez desde Francia 1998. En aquel torneo los eliminó en octavos Italia. En 2026 son ellos los que sorprenden al mundo — eliminando a Brasil, el país con más títulos mundiales de la historia, con un Erling Haaland que en este torneo está jugando a un nivel que hace que compararlo con cualquier otro delantero del mundo parezca injusto.

Ståle Solbakken ha construido un equipo que no pretende tener el balón. Bloque compacto, salidas rápidas, y cuando el balón llega a Haaland dentro del área, el gol tiene más probabilidades de entrar que de no hacerlo. Es un modelo simple en su concepto y devastador en su ejecución.

• Fase de grupos (Grupo I): Iraq 4-1 · Senegal 3-2 · Francia 1-4 (rotaciones)
• Dieciseisavos: Costa de Marfil 2-1
• Octavos: Brasil 2-1 (Haaland 79′ cabeza y 90′ zurda · Schjelderup 2 asistencias)

La derrota ante Francia en grupos fue administrada — Solbakken rotó el once sabiendo que ya tenían el primer puesto asegurado. El partido real de Noruega fue ante Brasil. Haaland marcó dos veces en los últimos doce minutos para eliminar a la Seleção e inscribir a Noruega en la historia del torneo.

Noruega es el equipo con más goles en contra de los cuatro clasificados a esta llave — 7. El modelo defensivo tiene fisuras cuando el rival tiene calidad para explotarlas. Pero 12 goles a favor en 5 partidos indican que Noruega no necesita ganar fácil para ganar.

Erling Haaland con 7 goles está empatado en la Bota de Oro con Mbappé, mientras Messi los lidera con 8. En este Mundial ha demostrado que no es solo un rematador — contra Brasil marcó con la cabeza y con la zurda en los minutos más importantes del partido. Cada vez que Noruega construye hacia el área, la pregunta no es si Haaland va a rematar sino cuándo. A los 25 años, en el mejor momento de su carrera, frente a Inglaterra en Miami.

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Inglaterra llega a cuartos de un Mundial con el viento en contra y la cabeza arriba. La victoria ante México en el Azteca — con diez jugadores durante los últimos 36 minutos — fue probablemente el resultado más importante de la selección inglesa en suelo extranjero desde décadas. Thomas Tuchel ha transformado un equipo que históricamente se autodestruye en torneos en uno que sabe sufrir y resistir.

No es el Inglaterra más brillante que se recuerda. Pero es uno de los más sólidos tácticamente, y Jude Bellingham con 24 años ya juega como si este fuera su tercer Mundial.

• Fase de grupos (Grupo L): Croacia 4-2 · Ghana 0-0 · Panamá 2-0
• Dieciseisavos: DR Congo 2-1
• Octavos: México 3-2 (Bellingham doblete 36′-38′, Kane pen. 60′, con 10 jugadores desde el 54′)

El partido contra México en el Azteca es el que define a este Inglaterra. 3-1 arriba, Quansah expulsado al 54′, México redujo a 3-2 desde el penal de Jiménez al 69′. Inglaterra aguantó veintidós minutos con diez en uno de los estadios más difíciles del mundo. Ese partido mostró algo que las selecciones inglesas anteriores no siempre tuvieron — carácter colectivo cuando el plan individual falla.

Kane con 6 goles está solo en el cuarto lugar de la tabla de goleadores. A 2 de Messi. Si Inglaterra avanza y Kane sigue marcando, la carrera por la Bota de Oro se convierte en una historia paralela al propio torneo.

Jude Bellingham tiene 24 años y juega al fútbol como si tuviera 30 de experiencia mundialista. El mediocampista del Real Madrid marcó dos veces en dos minutos ante México — 36′ y 38′ — en el partido más importante de la selección en años. No es solo el goleador ocasional; es el organizador, el que presiona arriba, el que aparece en el área cuando el partido lo necesita. En la semifinal de la Eurocopa 2024 ya mostró ese nivel. Aquí lo está repitiendo.

Esta es la crisis silenciosa de Inglaterra. La posición del lateral derecho es un problema real con James fuera y Spence dudoso. Y tener a Bellingham, Rice y Guéhi apercibidos al mismo tiempo es demasiado riesgo acumulado en el mediocampo y la defensa.

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Argentina llega a cuartos de la misma manera en la que ha llegado a todo en este Mundial — de milagro, con Messi, y con la sensación de que mientras el capitán siga de pie el campeón vigente tiene opciones.

El equipo de Scaloni no ha convencido en ningún partido de este torneo. Contra Cabo Verde casi se van a penales. Contra Egipto estuvieron 0-2 abajo hasta el minuto 79. Pero los números son los que son: cinco partidos, cuatro victorias, catorce goles a favor. Y Messi con 8 goles, líder solitario de la Bota de Oro. Esta Argentina no necesita ser perfecta. Necesita tener a Messi.

• Fase de grupos (Grupo J): Argelia 3-0 · Austria 2-0 · Jordania 3-1
• Dieciseisavos: Cabo Verde 3-2 aet (Romero de cabeza en el 97′)
• Octavos: Egipto 3-2 (remontada de 0-2 — Romero 79′, Messi 83′, Enzo 90’+2′)

La remontada ante Egipto ya está en la historia del torneo. 0-2 abajo con quince minutos, Messi fallando el penal al 21′, y luego tres goles en trece minutos para ganar 3-2. Scaloni metió a Lautaro al 66′ y el cambio fue determinante — la asistencia del 3-2 vino de él. Cuando Argentina sufre, Messi aparece. Es la constante de este equipo desde Qatar 2022.

Messi con 8 goles y 4 asistencias. Doce participaciones directas en goles en cinco partidos. Y aun así Argentina ha sufrido más de lo esperado — 6 goles en contra indican una defensa que no siempre está al nivel del campeón del mundo.

Lionel Messi a los 38 años está jugando el mejor torneo individual de los cuartos de final. Líder de la Bota de Oro con 8 goles, cuatro asistencias, y el gol y las dos asistencias de la remontada ante Egipto cuando el equipo necesitaba que apareciera. El penal fallado al 21′ ante Egipto — el segundo de este Mundial — es el único lunar en una actuación general que desafía la lógica de la edad. Si Argentina llega a la final, Messi habrá sido el argumento principal de cada victoria.

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Suiza no llega a cuartos de un Mundial desde 1954 — cuando el torneo se jugó en su propio territorio. En 72 años no había podido superar los Octavos de Final en la era moderna. En 2026 rompió esa barrera con una victoria en penales ante Colombia que resume perfectamente quién es este equipo: paciente, sólido, y con Gregor Kobel cuando más lo necesitaban.

Murat Yakin ha construido un equipo que sabe exactamente lo que puede y lo que no puede. Suiza no intenta dominar con el balón — controla el ritmo, limita los espacios y espera la oportunidad. Contra Colombia aguantó 120 minutos sin goles y ganó la tanda de penales 4-3 con Kobel atajando el decisivo.

• Fase de grupos (Grupo B): Qatar 1-1 · Bosnia-Herzegovina 4-1 · Canadá 2-1
• Dieciseisavos: Argelia 2-0
• Octavos: Colombia 0-0 (pen. 4-3) — Kobel atajó el penal de Cucho Hernández al cuarto intento

El camino de Suiza no tiene victorias espectaculares pero tampoco tiene momentos de pánico. Cinco partidos, tres victorias, dos empates, cero derrotas. El equipo que menos goles en contra tiene de los cuatro en esta llave — 3 en fase de grupos y KO.

El único equipo invicto de esta llave después de Argentina. Suiza no ha perdido en tiempo reglamentario en ningún partido del torneo — ni en fase de grupos ni en KO. Ese dato dice más sobre su consistencia que cualquier estadística ofensiva.

Granit Xhaka a los 32 años está en el mejor momento de su carrera con la selección. El mediocampista del Bayer Leverkusen es el motor del equipo de Yakin — controla el ritmo, intercepta, distribuye y en los momentos importantes aparece con el carácter que Suiza necesita. Lleva la cinta de capitán con la confianza de quien sabe exactamente cuál es su rol. El problema es que llega apercibido al cuarto de final — una amarilla ante Argentina lo costaría la eventual semifinal.

Tener a Xhaka y Zakaria — los dos pilares del mediocampo — apercibidos al mismo tiempo es el mayor riesgo disciplinario que enfrenta Suiza en este cuarto de final. Yakin necesita que ambos jueguen con la cabeza fría ante un equipo que provoca faltas con la misma facilidad que genera ocasiones.

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