El resumen

El guión de Atlanta fue exactamente el mismo que el de toda la Copa del Mundo para Argentina — sufrimiento, Messi cuando el equipo más lo necesita, y Lautaro Martínez con el gol decisivo. El partido que definió la final del domingo no lo ganó el equipo que jugó mejor durante más tiempo. Lo ganó el equipo que tiene a Messi.

La primera parte fue de equilibrio puro — sin goles, con intensidad alta desde el primer minuto y faltas a granel. El árbitro Elfath dejó jugar, y los dos equipos aprovecharon para ir al límite en cada duelo. Ni Messi ni Kane encontraron el partido. Enzo Fernández rozó el larguero con un zapatazo al 38′. El 0-0 al descanso fue justo.

La segunda parte la abrió Anthony Gordon al 55′ — Rogers centró desde la derecha y el jugador del Barcelona apareció en el primer palo para empujar a la red. 1-0 Inglaterra. Al 72′, Tuchel apostó todo al cierre — sacó a Gordon, el goleador, y metió a Konsa para armar una línea de cinco defensores. Argentina presionó pero encontraba la muralla. Mac Allister golpeó el palo al 75′. La prórroga parecía inevitable.

Entonces apareció Messi. Al 85′, saque de esquina, la pelota le quedó a Enzo Fernández desde unos 29 metros — más allá de la frontal del área — y disparó con la derecha al palo largo para batir a Pickford. 1-1. El partido se volcó completamente. Al 90’+2′, con nueve minutos de descuento en el marcador, Messi se fue al fondo por la derecha, avanzó solo hasta la línea de fondo y puso un centro perfecto al área — Lautaro Martínez, recién entrado, se anticipó a su marcador y cabeceó a la escuadra. 2-1. Argentina a la final.

El momento decisivo

Minutos 85′ y 90’+2′ — Messi en estado puro. Argentina llevaba 30 minutos persiguiendo a una Inglaterra que se había cerrado con cinco defensores. No había espacio por ningún lado. Hasta que Messi tomó el balón, atrajo a dos defensores con su presencia y liberó a Enzo en la frontal. Gol. Cinco minutos después, con el partido en 1-1 y el tiempo agotándose, Messi no buscó el pase — se fue a la línea de fondo por su cuenta, levantó la cabeza y encontró a Lautaro con un centro que era un regalo. Dos asistencias en ocho minutos. A los 38 años. En una semifinal de un Mundial. Algunas cosas no tienen explicación estadística.

El error táctico de Tuchel

La decisión de sacar a Gordon al 72′ — el goleador del partido, el jugador más peligroso de Inglaterra en ataque — para meter a Konsa y armar una línea de cinco fue el momento en que el partido cambió de dirección. Inglaterra con 1-0 y 18 minutos por jugar tenía suficiente. Pero Tuchel decidió que no era suficiente con defender con cuatro — necesitaba cinco.

El problema es que con cinco defensores e Inglaterra sin amenaza ofensiva, Argentina recuperó el balón más fácil, presionó más alto y encontró los espacios que antes no tenía. La muralla que Tuchel construyó para proteger el 1-0 fue exactamente lo que Messi necesitaba para encontrar a sus compañeros. Con más espacio entre las líneas, el capitán argentino empezó a recibir en posiciones peligrosas. El 1-1 y el 2-1 no fueron casualidad — fueron la consecuencia directa de un plan defensivo que se cerró demasiado pronto.

Los números

Lo que queda para la historia

• Messi — 2 asistencias al 85′ y al 90’+2′. Termina el torneo con 8 goles y 7 asistencias — 15 participaciones directas en goles. A los 38 años, en la semifinal de su último Mundial
• Lautaro Martínez — otra vez. Entró al 81′ y marcó al 90’+2′. Es ya el tercer partido en este Mundial donde marca después de entrar desde el banco en los minutos finales. El impacto más consistente desde el banquillo del torneo
• Enzo Fernández — el gol del empate al 85′ fue su más importante del torneo. Llegó a tiempo, definió con frialdad y devolvió a Argentina al partido cuando todo indicaba prórroga
• Tuchel — la decisión de sacar a Gordon al 72′ para armar cinco defensores será la imagen de lo que no se debe hacer cuando se gana 1-0 en una semifinal de Mundial
• Bellingham — fue el jugador más activo de Inglaterra pero nunca tuvo el impacto decisivo. El mejor partido del torneo de Messi coincidió con el día en que Bellingham no encontró el suyo
• Argentina en la final — el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. El rival es España. Una final inédita entre el campeón vigente y la selección que no perdió un partido en todo el torneo